诸位弟兄不要走开，索开门见山，借着承他让房为由，前往谢，一探用意。如是对、不必说了；如是事无心，或是正人君，借此一朋友，也是好的。”随即唤来店伙，拿了名帖，前往面谢。

大成所保红货价值万。尽是珠宝翠玉之类，装在小箱内，打成一个包裹，与行李杂在一起，另外两大箱放些制钱，装着金银贵重之，抬时分量沉重，故意格外当心神气，可是这些行李包裹多不打开，与箱散放房内，外人只当箱贵重，绝看不哪一包是藏有红货。大成心中有事，不敢睡，自在里间静坐养神，事前故意把两只伪装的箱抬向自己房内，以便万一有事，鱼目混珠，真的红货仍听其与行李包裹一起，散放外，表面作不经意，实则后半夜值班的均是镖局能手。另外中间屋内还有四人，均是明、久跑江湖的镖局中人。

夜已三更，并无动静。外屋两人，一个便是那韩福，另一个名叫赵明，人最机警，正和韩福谈论，说：“再过一两更次如无变故，今晚便可平安度过，只要一过阔乡，了龙虎那条山沟，再往前去，到都有接应，就好得多了。”韩福冷笑一声，方答话，猛觉一阵风来，昏灯摇摇，当时人一迷糊，睁不开，仿佛要睡。等了一会，清醒过来一看，对面赵明伏在桌上，刚刚抬起来，因是同睡同醒，以为不过一时神倦眠，微一闭，并未睡，赵明虽觉得自己好似睡了一会。因韩福先醒来说，也未在意。忽听得梆声起了四更，方始惊异。韩福首觉三更刚过，怎会这快便打四更？一看室中包裹行，仍似原样未动，又无什么警兆，同时，外问堂屋已有两人醒转，互相低声说话，决不似有什警兆神气，昏灯之下，也未去包裹行李堆中细看，后来还是赵明见桌上灯结成一个如意形，有指大小，想起前事，一面剔灯，低声笑：“我向来熬夜不乏，不知方才为何那样疲倦，竟睡了一个更次。幸亏韩兄未睡，也无什事。否则，这样值班，岂非笑话？”

韩福闻言，猛然惊觉，知自己也必睡了一更，心中惊疑，不顾答话，忙赶过去，就着灯光细一察看，所有行李包裹都在，只短了那藏有红货的一个铺盖，当时吓得通汗，刚喊得一句“不好”大成本未睡熟，也赶了来，得知经过，都是又急又气，略微寻思，勉把气沉住，向众说：“这趟镖如若失风，不特我与总镖的多年英名付于一旦，也没法赔还人家。上天下地也须寻它回来，否则如何人！对本领真，就说韩、赵二兄一时疏忽，我在里面并未睡着，怎会房门未开丢了东西，我连一声音也未听见？我看方才二兄睡得太怪，多半受人暗算失去知觉也未可知。货已失，留此无用，莫如大家分搜寻，也许发现一线索。愁急无用，办事要。不过对本领定必，遇上时不可随便动手，先用我们旗发一信号，以便应援，然后先礼后兵，与之理论。”说罢，留下一人看家分外。先就残月斜照在院中察看，见前窗留有痕迹，柳树桠上放着一个铺盖卷，正是失去之，依然包得好好。忙取下来一看，内中珍宝已全数失去，里却放着一柄黄杨木如意，雕刻甚。大家都是久跑江湖的人，竟想不那木如意的来历，情知有心为难，没奈何只得仍照前议，分追赶。

刚刚纵墙外，大成忽想起那姓沈的病人可疑，便令众人先行，重又回店，纵向后偏院，掩向小屋窗前往里一看，哪有人影在内？越知所料不差。因见室中昏灯如豆，残焰无光，炕上有一小箱，包裹中横着二尺来长一条，好似兵之类，意人内察看，刚刚去，走到炕前想去解那包裹，忽听后有人说：“我当你是个好人，你这是什么意思，欺我病中力弱么？”大成已听姓沈的音，又急又愧，连忙闪开，残灯之下，望见对方虽仍是满脸病容，语声微弱，但那一双睛神光炯炯，芒远，一望而知是个内家能手，无奈情急心，没有查底

声答：“韩兄你也是老江湖，如何说这样话来？天下能人甚多，我们不过没有碰上，平日对人周到谦和。手较宽罢了，真要遇上事，照样扎手。自来盛名难继，越有名望越大意不得。此时我有，就许事。

走到后偏院，小屋门前立定，店伙持帖内，自在外面留神察看。那小屋窗已破，炕在窗前，由外望内，只见炕上躺着一个材瘦弱、文人打扮的中年人，本在闭目养神，店伙内告知来意，说是武胜镖局镖师朱大成拜望谢。那姓沈的答：“我与他素昧平生，并非为他让房，何谢之有？再说我又有病气弱。你回去对他说我不敢当。病好再行回拜。话说好一些，他们这些会武的人不能得罪。”店伙只得退。大成见那人语声微弱，面有病容，听气并未看见自己人在窗外，不等店伙开，打一手势，转便走，暗忖此人神情不像是个会家，事情偏又那么可疑。回房与众商量、也识不透真假虚实，只得嘱咐众人小心，饭后各自值安息。